在機械設計過程中，工程技術人員對滾動軸承的壽命十分關注。事實上，人們所說的混合陶瓷球軸承壽命在工程技術領域中通常指的是混合陶瓷球軸承疲勞壽命。

軸承受載運行的時候，負荷從一個軸承圈通過滾動體傳到另一個軸承圈。在金屬材料內部會出現(xiàn)相應的應力分布，在滾動體與滾道接觸表面金屬材料之下的某一個深度出現(xiàn)最大的剪切應力。

每次滾動體滾過滾道，這個剪切應力就會反復出現(xiàn)。當出現(xiàn)次數(shù)達到一定數(shù)量的時候，金屬便會出現(xiàn)疲勞，由此開始失效。不論材質如何，這種剪應力的往復總會出現(xiàn)，只是出現(xiàn)的時間與滾動體滾過的次數(shù)以及與正壓力成正比。

當初始疲勞點出現(xiàn)之后，疲勞會沿著一定的方向向金屬表面蔓延，最終出現(xiàn)軸承的金屬表面剝落。這就是軸承失效模式中非常典型的一種一一表面疲勞剝落。上述軸承失效過程的描述就是軸承的疲勞失效。而在給定的工況下，軸承疲勞失效的時間（轉動圈數(shù)），就是我們所說的疲勞壽命。

事實上，每個混合陶瓷球軸承都有其疲勞極限。但即使在相同的工況下，由于軸承內部金屬材料的均勻性等，對于一大批軸承也不可能具有完全一樣的疲勞壽命。因此我們引入可靠性系數(shù)的概念。